На теренах Світового океану налічується понад 6000 видів коралів. Зовні ці морські істоти нагадують рослини, але насправді це безхребетні живі організми, що мешкають у солоних водах. Морські корали мають зовнішній чи внутрішній кістяк, що може бути кам’янистим (твердим), ороговілим чи м’яким. Близько 3000 видів з усіх наявних видів належать до твердих коралів, ще 1200 – до ороговілих та близько 800 є м’якими.
Наукове визначення коралів
Корали були виявлені сотні років тому. При цьому до 18 ст. науковці помилково вважали їх мінералами чи рослинами. Назва «корал» має французьке походження.
Воно використовується з 11 ст. та означає «дерево, що росте під водою». Саме таке найменування цим морським організмам надав французький дослідник Раші, який помилково вважав їх різновидом підводної флори.
Науковий переворот у сприйнятті коралів у 18 ст. здійснив Вільям Гершель. Він розглянув кілька цих організмів під мікроскопом та виявив, що вони мають кліткові структури, властиві тваринам.
Як виглядають морські корали?
Корали – морські тварини, що належать до типу Кнідарії, класу Коралові поліпи. Вони мають трубчасті тіла – поліпи, які укорінюються на скелях, морському дні, уламках кораблів та інших твердих поверхнях.
Поліпи мають тканини, які використовують для травлення, дихання та розмноження. Коралові поліпи відрізняються за зовнішнім виглядом, особливо за розміром (від 0,5 см до 3,2 м) та кольором. Саме їхні колонії утворюють коралові рифи.
Існує понад 6000 видів коралів, які зазвичай поділяються на тверді/кам’янисті (Hexacorallia) та м’які (Octocorallia). Всі вони мають схожу структуру. Корали складаються з центрального поліпа та кістяку, що росте навколо нього.
Різні види коралів відрізняються за розмірами та кольоровим діапазоном. Найбільш поширеними є біле, жовте, коричневе, червоне, помаранчеве, рожеве, фіолетове, зелене та синє забарвлення цих морських тварин.
Також корали можуть суттєво відрізнятися за своєю структурою. Одні різновиди нагадують квіти, інші – гриби чи людський мозок. Чимало видів коралів схожі на дерева чи трав’янисту рослинність, через що помилково вважаються підводною флорою.
Кожен окремий кораловий поліп має форму трубочки. Один її кінець кріпиться до твердої поверхні, укоріняючись у ній до кінця свого життя. Основою може бути океанське дно, каміння чи уламки кораблів.
Численні поліпи деяких видів коралів утворюють нерухомі колонії у симбіозі з багатьма тілами. Саме ці колонії формують килими з поліпів, відомі як коралові рифи. Інші види коралів ростуть індивідуально, подібно грибам, та можуть мати широкий діапазон розмірів.
Корали – морські істоти, що ведуть сидячий спосіб життя. Вони все життя живуть в одному місці та ніколи не переміщуються з нього. Їхня діяльність обмежена харчуванням, розмноженням та виживанням. Проте існують деякі види коралів, що кріпляться до об’єктів, які дрейфують в океані, та разом з ними мандрують океанськими теренами.
ТОП-10 цікаві факти про корали
- Корали – тварини, які нагадують рослини та зустрічаються на океанському дні чи інших твердих поверхнях.
- Ці морські організми фільтрують океанські води та допомагають їм підтримувати їх чистоту.
- Ці океанські тварини мають найповільніший темп зростання серед живих істот на Землі.
- У коралів існує доволі проста нервова система, але мозок відсутній.
- З коралів утворюються коралові рифи – підводні екосистеми, що вражають різноманіттям рослин та тварин.
- Приблизно чверть світового морського життя залежить від коралів.
- Кораловий Великий Бар’єрний риф в Австралії настільки великий, що помітний з космосу. Космонавти не бачать його окремих коралів, але спостерігають чіткі контури цього дива природи на Землі.
- Корали вважаються аптечкою з океану. З них отримують чимало ліків від широкого спектра захворювань. Це пов’язано з наявністю у коралів унікальних хімічних сполучень, що відсутні в інших істот та рослин.
- Унікальний склад коралів зумовленим тим, що вони протягом тисячоліть удосконалювали свої здатності захисту від хижаків.
- Абсолютне знищення коралових рифів призведе до скорочення морського біорізноманіття та підвищення рівня моря у прибережних районах.
М’які корали
Ці корали ростуть колоніями, що нагадують рослини чи дерева у мініатюрі. Кожен поліп у них має 8 мацак, які коливаються у воді, наче пір’я.
У центрі поліпа розташована травна порожнина, розділена на 8 відділів. Шість з цих відділів поглинають воду завдяки рухам крихітних волосоподібних вій. Дві інші секції не мають вій та виштовхують воду з поліпа знову у довкілля.
М’які корали мають внутрішні кістяки, оточені м’ясистою шкіркою. Їхня форма може бути доволі різноманітною, і залежить від корала. Для одних видів властива голчаста структура кістяка з деревною консистенцією. Інші можуть відрізнятися наявністю кістякоподібних пластин.
Деякі різновиди м’яких коралів мають форму пальців завдяки пальцеподібній кістяковій структурі. Їхнє забарвлення варіюється у широкому діапазоні: від білого, рожевого та червоного до пурпурового, синього та жовтого.
Кам’янисті чи тверді корали
Для цього типу коралів властива наявність зовнішнього кістяка та 8 внутрішніх камер у поліпах. Проте мацаки у них прості, а не пір’єподібні. Зустрічаються тверді корали у неглибоких припливних зонах чи на глибині до 6000 м.
Одні різновиди твердих коралів живуть поодинці, інші – утворюють колонії. Діаметр колоніальних поліпів варіюється у межах від 0,07 до 3 см. Поодинокі форми твердих коралів сягають до 25 см у діаметрі.
Попри наявність білого кістяка, ці корали можуть суттєво відрізнятися за кольором. Зазвичай їхнє забарвлення зумовлено кольором водоростей, які в них ростуть. Воно може варіюватися від жовтого чи коричневого до оливково-зеленого.
Де живуть морські корали?
Корали зустрічаються в океанах по всьому світу, але зазвичай у водах, що прогріваються до +20…+32°С. Для цих морських істот також доволі значну роль відіграє солоність.
Корали не зустрічаються у прісноводних водоймах та у місцях, де річки впадають у море. Вони також не живуть в озерах, рівень солоності яких вищий, ніж в океані.
Крім того, морські корали мають інші вимоги до середовища існування. Їм необхідно пряме сонячне освітлення, тобто проміння сонця повинне проникати у товщу вод, щоб забезпечити фотосинтез у водоростей, які своєю чергою діляться киснем з коралами. Тому більшість видів цих морських істот зустрічається на глибині менш ніж 50 м.
Щоб сонячне проміння проникало у водну товщу, вода повинна бути прозорою та не затьмареною планктоном чи відкладеннями. Коралові поліпи також дуже чуттєві до забруднення океанських вод та змін клімату.
Чим харчуються корали?
Корали отримують енергію від крихітних водоростей сімбіодініум. Ці мікроскопічні рослини мешкають всередині коралових поліпів.
У процесі фотосинтезу вони виробляють глюкозу, яка своєю чергою слугує їжею для коралових поліпів. При цьому самі водорості забезпечують корали киснем та поглинають вуглець.
Крім отримання енергії та кисню від водоростей, корали також харчуються зоопланктоном. Завдяки довгим мацакам з жалом вони привертають до себе водні потоки та захоплюють крихітних істот, що дрейфують в океанських течіях. Корали жалять мацаками свою здобич, а потім засмоктують у рот коралового поліпа для перетравлювання їжі.
Розмноження коралів
Різні види коралів відрізняються своїми способами розмноження. Наприклад, зірчасті та мозкові корали – гермафродити, тобто ці істоти розмножуються самостійно, без потреби у партнері. Інші види коралів утворюють колонії лише однієї статі. До них належать популярні корали Елкхорна та мозкоподібні корали.
Личинки коралів природним чином рухаються до світла. Вони підпливають до поверхні води та проводять там кілька тижнів.
Личинки, які виживають, потім повертаються на дно океану, де укорінюються на твердій поверхні. Після закріплення вони перетворюються на коралові поліпи та починають клонувати себе, щоб створити більше поліпів для колонії.
Деякі види коралів живуть понад 4000 років. Тривалість життя цих морських тварин залежить від багатьох чинників, включно з особливостями певного виду. Коралові поліпи клонують самі себе, створюючи колонії. Тому науковці не мають загальної думки щодо віку коралів.
Природні вороги та загрози коралам
Чимало морських істот вважає морські корали смачною здобиччю. М’ясистими поліпами харчуються риби, морські слимаки та равлики, морські зірки, краби та морські черв’яки.
Проте головну загрозу для життя коралів становлять погодні умови, припливні течії, сонячний ультрафіолет, підвищення температури та забруднення океанських вод. Тобто зміни клімату суттєво впливають на життя цих дивовижних морських істот.
Коралові рифи нерідко страждають від ураганів та циклонів. Шторми знищують цілі колонії коралів. Під час сильних відливів ці істоти опиняються під прямим впливом сонячних променів, що може призвести до їхнього перегріву, зневоднення та загибелі. Найбільшу загрозу для коралів становлять зміни клімату, промислове риболовство та прямий руйнівний вплив людей на коралові рифи.
У стресових ситуаціях корали можуть витісняти водорості, які ростуть всередині поліпів та постачають для них кисень. Внаслідок цього відбувається знебарвлення коралів, що може призвести до загибелі цих морських тварин.
Знебарвлення коралів
Цю назву має реакція коралів на інтенсивний стрес, за якої вони втрачають своє яскраве забарвлення (тобто відбувається їхнє знебарвлення). Наприклад, при ураганах, підвищених температурах та інших змінах погоди та клімату ці морські істоти витісняють водорості та інші мікроорганізми з поліпа.
Оскільки від кольору рослинності суттєво залежить і забарвлення самих коралів, то вони втрачають його. Знебарвлення само по собі не призводить до загибелі цих морських тварин. Проте воно суттєво збільшує імовірність цього.
Витісняючи водорості та мікроорганізми, з якими корал живе у симбіозі, він втрачає кисень та енергію, що отримує від них. Тому при тривалому стресі чимала імовірність його загибелі. Загалом знебарвлення коралів може призвести до руйнування великих ділянок коралового рифу та порушенню балансу у цій унікальній підводній екосистемі.
Популяція коралів у світі
Коралові рифи зустрічаються у понад 100 країнах світу, але займають лише 1% океанського дна. Зміни клімату та забруднення вод – основні чинники, що суттєво впливають на чисельність популяції коралів.
З понад 6000 видів коралів наразі 2 види вважаються повністю зниклими. Можливо, їх навіть потрібно вже класифікувати як вимерлі. Науковці вважають, що більшості видів коралів загрожує знищення. Майже третина з усіх наявних різновидів знаходиться на межі зникнення через зміни клімату.
Значення коралів у природі
Хоча корали займають лише 1% поверхні океанського дна, вони відіграють життєво важливу роль для людства. Коралові рифи щороку надають світовій економіці близько 30 млрд доларів. Вони забезпечують людей (до 500 млн в усьому світі) ліками, їжею та добутками.
Корали існують вже 500 млн років. Вони слугують притулком та джерелом їжі для чверті всіх наявних видів морської флори та фауни.
Коралові рифи фільтрують океанські води, забезпечуючи їхню придатність для існування риб та різних морських істот. Також вони зменшують вплив сильних штормів на узбережжя та зупиняють берегову ерозію.
Корали широко застосовують у медицині. Їх використовують для створення ліків проти серцевих захворювань та розсіяного склерозу. Хірурги можуть використовувати корали для відновлення людських кісток.